...Он проснулся довольно поздно - позднее, чем привык. Солнце вовсю светило в окна, и, просачиваясь сквозь занавески фисташкового цвета, его свет становился мягким, уютным.
Испанец потянулся и зевнул, напоминая ленящегося хищника, довольного и умиротворённого. Кортес повернул голову... но не увидел спящей девушки. И не спящей не увидел. Он был в комнате один.
Вся лень тотчас же была отброшена прочь. Испанец встал с постели, быстро одел брюки и босиком прошёлся по комнате, заглянул в ванную. Пусто. Схватив со стула рубашку, он вышел в коридор, бегло осматривая все комнаты подряд. Пусто. Пусто. Пусто. Быть может, она вышла на улицу?.. Но Испанец отчётливо помнил, что халат и ночнушка лежали на полу около кровати, а платье девушки - на стуле, под его рубашкой. Где же она?..
Он спустился на первый этаж, уже почти застегнув пуговицы на рубашке, столкнулся нос к носу с Николасом - управляющий удивлённо поднял брови. Элиас, слишком раздражённый, чтобы что-то объяснять, бросил:
- Ты видел девушку?
- Увы, нет, соберано.
- А где Бриджит?
- Я видел её на кухне. Кажется, она должна быть в своей комнате.
Испанец кивнул и быстро направился к женщине, прикидывая, как спросить у неё, не знает ли она, куда делась Соня...

Тем временем Бриджит вернулась с завтраком в свою комнату, и, поставив на кровать перед девушкой поднос с горячими тостами, кофе и соком, мягко посмотрела гостье в глаза:
- Простите мне моё вмешательство в ваши дела, Соня... но я думаю, вы должны знать. Соберано - очень непростой человек и вам, возможно, может быть трудно понять его мотивы и чувства. Но я вижу, что вы хорошая девушка... он тоже хороший человек. Просто... ему не очень повезло.
Она говорила, осторожно подбирая слова. Бриджит знала, что хозяин, "соберано", как Испанца называли его слуги, не любит, когда о нём чешут языками.

- Хм, так вот кто похищает моих гостей...
Бриджит обернулась: её соберано стоял в дверях её комнаты. Выглядел он странно: в рубашке, брюках и... босой.
- Доброе утро, - кивнул он Соне.

"Мистер Кортес"... словосочетание чуть резануло его слух. Обычно к нему так обращались должники или слуги из совсем плохо знающих Испанца. Все остальные были в курсе, что ему больше нравится испанское "дон". Дон Кортес. Дон Элиас Андреас Луис де Ривера Куартеро-и-Кортес. Длинное имя, за которым скрывается длинная жизнь. По крайней мере, она могла бы быть короче.
- ...будить вас я не хотела, мистер Кортес, вы так сладко спали.
Бриджит, всё ещё смотрящая на хозяина, весело подняла брови, словно поддразнивая соберано. В ответ он чуть нахмурился - нечего давать слугам такую волю и поощрять панибратство, - и кивнул Соне:
- Благодарю. Я действительно прекрасно отдохнул.
Он посмотрел на часы, висевшие на стене в комнате Бриджит, и хмыкнул:
- Что же, приятного аппетита. Бриджит, кофе через пять минут. Через десять я жду у себя Рафаэля. Через пятнадцать минут мне должны подать машину.
Он помолчал, рассеяно глядя на свои босые ноги, и холодно добавил:
- Мисс Митчем пока останется в доме. Покажите ей "Мэнор".

С этими словами он вышел из комнаты Бриджит и направился в спальню, приводить себя в порядок.
Как раз в тот момент, когда Элиас вошёл в свои комнаты, подал признаки жизни оставленный на столе мобильный телефон.
Телефонный разговор с Тони

Кортес решил, что в клуб нужно идти ближе к вечеру - утром клубы обычно представляют собой образцы тишины и запустения, окутанные похмельными парами. Поэтому он приказал водителю ехать в Мэнор - Испанцу ещё предстояло решить, что делать с девочкой. С одной стороны, он легко мог заплатить за неё и оставить жить у себя. Была бы помощницей Бриджит, выучилась бы, стала его секретарём...
С другой стороны - Кортес не хотел позволять себе быть слабым. Тем более, Тони уже знает о девочке, - значит, знают и другие. Информация распространяется с огромной скоростью, и уже к вечеру по городу пойдёт слух, что Испанец пожалел девочку, возможно, даже...
Что именно "даже", он додумать не смог. Авто остановилось у лестницы, ведущей в дом, и Кортес отбросил на время эти мысли.
Бриджит дома не было, - как доложил Николас, пожилой управляющий, она отправилась за продуктами. Гостья тихо сидела предположительно в библиотеке, так что Элиас направился прямиком в свою спальню, соединённую с кабинетом... и нашёл там ту, которая должна была быть в библиотеке. Более того, она держала в руках...
Кортес редко позволял злости вырваться из-под контроля. И сейчас, едва почувствовав раздражение, Испанец тут же взял его на поводок, и холодно обронил:
- Не припомню, чтобы я приглашал вас в свои комнаты, мисс.

Он сжал зубы, когда фотография стала падать. От Элизабет осталось так мало... не хватало ещё потерять одну из последних фотографий. Соня проворно подняла с ковра целую рамку, но Элиас сделал стремительный шаг вперёд, вырвал из рук девушки своё сокровище. Чернота его глаз, казалось, потрескивала электрическими разрядами, снова превращаясь в жестокий лёд с острейшими гранями.
- Вот как? Вы не знали, что это моя комната? - В его голосе звучала откровенная издёвка. Испанец неторопливо прошёл к окну и установил своё сокровище на подоконнике.
- В таком случае я обязан воздать должное вашей проницательности, позволившей вам предположить, что эта фотография изображает именно моих жену и дочь. Я поражён! Какой талант! Вы просто доморощенный Шерлок Холмс! - Поняв, что он повысил голос, более того, почти кричит на Соню, Кортес чудовищным усилием взял себя в руки и замолчал, но даже молчание его было наполненно злостью и язвительностью.

Он яростно посмотрел на девушку, и его взгляд был подобен булавке, прикалывающей трепещущее тело бабочки к её месту на общем стенде.
"Она плачет? Она смеет плакать?! Как я мог попасться, чёрт возьми?! Да эта хитрая бестия уже устроилась в моей спальне и наверняка полагает, что будет вить из меня верёвки! Ах, этот невинный взгляд! Ах, это "я не знала, что это ваша комната!" Лгунья, маленькая лгунья!" - Злость в душе Испанца вспыхнула с новой силой, но на этот раз мужчина не кричал - о нет, он ронял холодные, как льдинки, слова, и они тихонько звенели, падая на пол, а их яд мог бы прожечь в ковре дыры, если бы слова были хоть чуточку материальны.
- О, ну что вы, мисс. Не стоит рыдать, не нужно этих демонстраций вашего актёрского мастерства. Я уже заплатил за вас довольно, и не потрачу на ваши капризы и слёзы ни гроша сверх того, что уже ушло с моего счёта. Вы хотите обмануть меня, вынудить меня пожалеть вас? Так вот: я уже клюнул на ваши невинные глазки и оплатил операцию вашей матери. Вы добились того, чего хотели, так что избавьте меня от этих спектаклей. - Он досадливо поморщился, небрежно махнул рукой:
- Не отнимайте более моё время, мисс. Вам оно не принесёт никакой пользы, а меня лишит возможной прибыли... идите. Мой водитель отвезёт вас обратно, туда, где другие мужчины, возможно, оценят вашу лживость. Идите!

Отредактировано Elias Cortes (2009-05-01 13:41:07)

На миг он удивлённо замер, не понимая, к чему былли эти поцелуи. Была ли это игра или действительно что-то в его словах настолько обрадовало девчонку? Но что?.. Быть может, возможность, поскорее покинуть его дом, укрыться от его взгляда? Да, наверное.
Кортес прошёл в свой кабинет, решительно хлопнув дверью. Он был не просто зол, он был в ярости... и в растерянности. Не меньше часа Испанец сидел за столом, молча глядя в окно, туда, где раскачивались на ветру верхушки елей, а за ними виднелась беседка, увитая диким виноградом и плющом. Ему всё казалось, что он сам себя загнал в ловушку, и, как бы теперь ни поступил, что бы ни сделал - он всё равно останется в проигрыше...
Часа через полтора, вызвав Николаса, он приказал отвезти гостью в "Розу".
- Но она спит, соберано, - мягко возразил управляющий. - Я должен разбудить мисс?
Соберано поморщился, как от головной боли:
- Не говори глупостей. Накорми её, как проснётся, и тогда отошли.
- Будет сделано. Что-нибудь ещё?
Испанец задумчиво посмотрел на свой перстень, словно мысленно споря сам с собой, и медленно покачал головой:
- Нет. Иди.

Отредактировано Elias Cortes (2009-05-02 22:10:52)

- Она уехала, соберано.
Элиас поднял взгляд от документов и посмотрел на служанку сквозь стёкла очков. Он всегда читал в очках, в старомодных очках с серебряными дужками, держащими прямоугольные линзы. Испанец был слегка дальнозорк, что позволяло ему лучше целиться в далёкие мишени, но мешало читать.
Его чёрные глаза внимательно посмотрели на Бриджит.
- Я слышу укор?
Служанка поджала губы и отвела взгляд. Она знала, что соберано способен простить своим слугам многое, но - когда он в хорошем настроении. Сейчас же он явно был сердит, и ей не стоило пытаться "оседлать тигра", как говорили её родители... но она не могла промолчать, хотя прекрасно понимала, чего ей могут стоить её слова.
- Она очень хорошая девочка, соберано. Вы дали ей надежду, а потом...
Он резко захлопнул папку, и женщина, вздрогнув, замолчала. Испанец снял очки, сложил их и убрал в чехол - подчёркнуто медленно.
- Ты считаешь меня мерзавцем, Бриджит?
Она вскинула взгляд и горячо возразила:
- Нет, соберано, нет! Я знаю, что вы хороший человек, и...
- Тогда, возможно, ты считаешь меня глупцом?
Служанка потупилась.
- Вы боитесь доверять людям.
Испанец почувствовал, что снова начинает злиться, но эта злость была не горячей и яростной, а усталой. Так злится загнанный взерь, понимающий, что его силы иссякли. Кортес глубоко вздохнул:
- Я считаю, что им нельзя доверять. Особенно женщинам. Так же, как нельзя к ним привязываться.
Теперь уже вздохнула служанка, с сочувствием глядя на хозяина.
- В жизни каждого бывают испытания. Избежать их совсем невозможно, и рано или поздно они нас находят. Но их нужно пережить, не сломавшись. Так, чтобы подняться на ноги и идти дальше.
- Я иду, - сердито пробурчал Испанец.
- Вы тащите на себе тяжеленный доспех, надеясь, что он защитит вас от дальнейших испытаний. Вы не думали о том, что вам уже тридцать лет, а у вас нет ни женщины, ни детей...
- Они у меня были! - Рявкнул Кортес, ударив ладонью по столу.
- Не думаю, что Элизабет была бы рада, если бы увидела ваше одиночество, соберано.
Он промолчал, и Бриджит мягко спросила:
- Принести вам обед?
Соберано отмахнулся и, раскрыв папку, уставился в документы, забыв надеть очки.

Отредактировано Elias Cortes (2009-05-02 22:53:15)

- До встречи.
Испанец отменил вызов и задумчиво посмотрел на свои очки. Вернее, на осколки стекла, впившиеся в ладонь, и гнутые серебряные проволоки, которые были дужками.
"Похоже, мне нужны новые очки..." - Отстранённо и как-то рассеяно подумал он, убрав руку с документов, чтобы на них не капала кровь.
Слуга молча стоял на месте - знал, что без отдельного приказа соберано можно не рыпаться. Наконец, Кортес выдохнул:
- Позови Бриджит. Пусть захватит перекись и бинт.
Марк кивнул и быстро вышел из кабинета соберано.

Девушку встретил пожилой управляющий, Николас. Он кивнул водителю машины, и, взяв девушку под руку, повёл её в дом. Почувствовав её дрожь, он ободряюще улыбнулся:
- Не волнуйтесь, милая. Больше с вами не случится ничего плохого. Вы не вернётесь в то место. Идёмте. Соберано приказал вызвать для вас врача, так что он осмотрит вас... я провожу вас в вашу комнату.
Они медленно поднялись по лестнице на второй этаж, в ту самую гостевую спальню, откуда Соня уехала несколько часов назад. Николас был доволен, что девушка теперь находится под защитой соберано - тот никогда не позволял обижать своих слуг.

Вскоре, однако, к Соне вошёл врач - мужчина средних лет. Он что-то говорил Бриджит, которая шла рядом с ним, и Соня успела уловить "надо быть осторожнее... трыми предметами".
- Да, да, он знает. - Задумчиво ответила Бриджит, и, увидев Соню, буквально бросилась обнять её. Врач покачал головой:
- Я понимаю ваши чувства, но, быть может, вы позволите мне осмотреть мисс?
- Да, конечно... - Бри отстранилась от Сони и, улыбаясь, кивнула ей:
- С тобой побудет доктор Снайп. Не волнуйся.

Отредактировано Elias Cortes (2009-05-07 21:32:09)

- Отдохните, дорогая.
Доктор ободряюще улыбнулся девушке и вышел из комнаты. Соня услышала голоса в коридоре - один из голосов, мягкий и негромкий, принадлежал врачу, второй - низкий, с бархатистыми раскатами - хозяину дома.
- Ей нужен покой.
- Хорошо. Что-то серьёзное?
- Скорее неприятное и унизительное. Я бы настоятельно не советовал вам расспрашивать её...
- И не собираюсь. Но вам лучше сказать мне...
Голоса стихли - собеседники зашли в кабинет, и Кортес закрыл дверь.

Испанец в ярости сжал кулак и ударил по крышке стола. Массивный дубовый стол жалобно скрипнул, стёкла в книжных шкафах тихонько зазвенели. Доктор спокойно сложил руки на брюшке:
- Хотел бы предостеречь вас от чрезмерного напряжения сил. Ваши раны...
- Просто царапина. - Перебил врача Элиас, посмотрев на перебинтованную кисть.
- Я имел в виду другие раны. Старые. Если вы не помните...
- Помню. - Испанец сверкнул глазами. Сейчас они менее всего были похожи на лёд, скорее - на чёрное, как сама ночь, адское пламя, жаждущее крови и воплей боли.
- Элиас, мальчик мой... - Доктор снял очки, подышал на них, протёр замшевой тряпочкой, выуженной из кармана, - Прекратите эту дивную сцену ярости. Девочка жива и не покалечена - если не считать психической травмы. Но с этим, я уверен, вы справитесь. Я бы советовал через месяц-полтора отправить её сделать тест на беременность.
Испанец продолжал молчать.
- Что ж, полагаю, моя работа здесь закончена. Всего хорошего, обращайтесь. Кстати... - Доктор на мгновение замолчал, - я скоро уезжаю на конференцию. Если что - я оставлю вам телефон своего заместителя.
- Хорошо. Спасибо, доктор. - Испанец пожал врачу руку и медленно опустился на кожаный диван, сжав пальцами виски.

Отредактировано Elias Cortes (2009-05-07 22:24:30)

- Что? - Он открыл глаза и изумлённо посмотрел в лицо девушке. Вот уж кого он ожидал увидеть меньше всего... в данный момент, по крайней мере.
- Нет, всё в порядке. А как вы? Я думал, доктор посоветовал вам отдохнуть... учтите, в этом доме все меня слушаются. И если я говорю, что нужно слушаться кого-то, то они так и делают. Так что я говорю вам, чтобы вы слушались доктора и отдохнули. - Он внимательно посмотрел ей в лицо, но быстро отвёл взгляд и поднялся с дивана:
- Вас проводить до комнаты?

Кортес подхватил девушку, не позволяя ей упасть. Она была лёгкой, как пушинка - или как ребёнок. Держа Соню на руках, он донёс её до  комнаты, осторожно опустил на кровать.
- Итак, ты пока останешься в этом доме, поэтому должна знать правила. О них тебе расскажет Бриджит, но главные: слушаться меня и не заходить в мои комнаты без разрешения.
"Как в сказке про Синюю Бороду", - некстати вспомнил он.
- Доктор оставил для тебя рецепт, и Бриджит купит нужные лекарства. Теперь тебе стоит отдохнуть.